Pôvodne sa mali MS 2021 uskutočniť v Rige a Minsku. Rada IIHF však 18.
januára odobrala Bielorusku spoluorganizátorské práva pre obavy o
bezpečnosť účastníkov vzhľadom na súčasnú politickú a epidemiologickú
situáciu v krajine. Ako náhradné dejisko pripadali do úvahy Bratislava
aj dánsky Herning, v hre bola tiež možnosť, že sa celý šampionát odohrá
len v jednej krajine, aby sa minimalizovalo cestovanie a problémy
spojené s pandémiou koronavírusu.
Model jedného dejiska presadzoval aj prezident IIHF René Fasel.
Federácia vyslala do Rigy koncom minulého týždňa delegáciu, ktorá mala
vyhodnotiť, či dokáže Lotyšsko usporiadať celý šampionát. Delegácia
navštívila obe dejiská - Arénu Riga a Olympijské športové centrum a
nakoniec odporučila usporiadať celý turnaj v lotyšskej metropole, čo v
utorok popoludní potvrdili predstavitelia Rady IIHF.
Rada IIHF brala pri svojom rozhodnutí do úvahy pretrvávajúce výzvy v
súvislosti s pandémiou koronavírusu, ako cestovné obmedzenia či
opatrenia proti šíreniu nákazy.
"Chcem sa poďakovať našim členom z Dánska a Slovenska za ich ochotu
prevziať hostiteľské povinnosti MS za taký krátky čas. Rada IIHF sa však
nakoniec domnieva, že usporiadať celý turnaj v jednej krajine nám
umožní flexibilitu. Môžeme nájsť nákladovo efektívne riešenia na
vytvorenie konceptu 'bubliny', no taktiež sa môžeme pripraviť do
pozície, aby sme mohli privítať fanúšikov, ak to bude bezpečné," uviedol Fasel pre oficiálnu stránku IIHF.
Tohtoročný šampionát odštartuje v piatok 21. mája, finále sa uskutoční v
nedeľu 6. júna. Slovenskí reprezentanti sa na turnaji predstavia v
A-skupine spolu s Ruskom, Švédskom, Českom, Švajčiarskom, Dánskom,
Bieloruskom a Veľkou Britániou. V "béčku" sú Kanada, Fínsko, USA,
Nemecko, Lotyšsko, Nórsko, Taliansko a Kazachstan.
Hlavný štadión šampionátu bude Aréna Riga, ktorá privíta zápasy
B-skupiny, ako aj dva štvrťfinálové súboje, obe semifinále a boje o
medaily. A-skupina a ďalšie dve štvrťfinále sa odohrajú v Olympijskom
športovom centre, kde vznikne hala s kapacitou 6000 miest. Zimný štadión
Daugava, ktorý je vzdialený asi desať minút od hlavnej arény, bude
slúžiť ako tréningová hala s dvoma klziskami. Tento štadión je
momentálne vo výstavbe, no dokončiť by ho mali koncom marca. Všetkých 16
tímov bude bývať v jednom hoteli a keďže Aréna Riga a Olympijské
športové centrum sú od seba vzdialené len okolo 150 metrov, IIHF nebude
mať problém vytvoriť šampionátovú "bublinu". Zmeny v hracom pláne sa
nateraz neudiali.
Ak sa do začiatku šampionátu pandemická situácia v Lotyšsku zlepší
natoľko, aby mohli ísť na štadióny diváci, organizátori dokážu spustiť
predaj vstupeniek do troch dní od povolenia od miestnych úradov.
Po odobratí MS Bielorusku sa do boja o spoluorganizáciu šampionátu
zapojili Bratislava a Herning, ktoré hostili MS v rokoch 2019,
respektíve 2018. Slovenská strana koncom predminulého týždňa potvrdila
rokovania s IIHF a do piatka dodala federácii potrebné rozpočtové i
logistické podklady. Podľa zákulisných zdrojov malo väčšie šance na zisk
turnaja Slovensko a podľa lotyšských médií prezident Fasel dokonca
presadzoval možnosť odohrať celý turnaj na Slovensku. Nakoniec však
zostalo právo usporiadať turnaj Lotyšsku.